什么是种子基因编辑？

       大自然是最伟大的“基因编辑器”，在有机体生命周期的每一代中重新排列、重写、引入和消除基因。我们时下所谈论的“基因编辑”，只是利用大自然本身的智慧和工具来进行精确、定向的改变，而不是在物种基因组内进行随意更改。

       为什么有些植物具有抗性，而另一些植物容易受到感染？一个多世纪以来，育种者一直在通过人工选育、杂交等手段将“抗性”引入农作物中，以降低产量损失和对杀虫剂的需求。但科学家们一直不确定抵抗力是如何发挥作用的，直到科学技术的发展使得他们的研究可以直达基因层面。

       从社会角度来看，基因编辑现在正处于关键拐点。该技术的社会接受度正在上升，监管政策也在不断明确，大大小小的公司都在其产品管道中使用这项技术。与此同时，人们越来越关注并迫切需要耐气候作物，以期以更少的耕地养活不断增长的世界人口。

如何拥抱这一新技术？

       科迪华设有一支生物技术团队，该团队的职责是帮助公司将自己强大的种质资源，与新兴的种子生物技术以及基因编辑能力结合起来。这一团队并不是从头开始。90多年来，科迪华一直利用传统育种方式，不断开发具有行业领先性能的独特种子产品。

       那么，这一团队如何使用基因编辑技术来解决农业实际问题呢？

       基因编辑技术类似于用一支“笔”来编辑玉米基因组中的32,000个基因。科学家们首先思考的问题主要围绕“我们从哪里开始？”这意味着需要先明确当下和当地农作物生产面临的最大挑战是什么？病害？干旱？气候适应能力？产量？基因编辑这支新“笔”可以做很多事情。

       生物技术团队正在寻找各种可能的方式来使用基因编辑这支“笔”。有些人提出了快速解决方案——即像重写一页一样直接针对性解决这个问题。有些人提出了大胆、长期、艰巨的挑战——也就是像重写故事流程一样，综合考虑产量、干旱、光合作用等问题。

       换言之，“笔”可以用于写朋友圈短文也可以写长篇史诗巨作，各有优势。短文形式的，能带来立竿见影的效果，为以前难以解决的问题带来价值，例如病害问题、作物倒伏问题和可再生燃料含油量的增加等。而史诗般的传奇，可以用于解决那些真正困难的长期棘手挑战——干旱胁迫、产量稳定性、适应性等。科迪华的生物技术团队正在向这两方面努力。

       去年早些时候，科迪华已发表了研究报告，证实了玉米植物基因组中存在抗病基因的自然移动，而CRISPR等基因编辑工具可以模仿这种自然发生的过程，释放出重新定位多种抗病基因的能力。在公司公布的研发管线中，用以解决北美几种玉米病害的早期阶段使用的专有基因编辑技术已经取得了进展。利用CRISPR技术，科迪华已经可以精确地将已经存在于玉米基因组中的抗病性状放到一起。

       除了农民受益外，优化的种子还可以带来环境和社会效益。当种子产品表现更高时，以更少的耕地就可以满足因人口不断增长而增长的粮食需求。当基因编辑“笔”被公平地用于应对最紧迫和最重要的农业挑战时，有可能改变农业、粮食安全和可持续发展。

       科迪华认为，对先进的育种技术进行创新，我们的目标是创造农业的转型变革。通过这些技术，我们可以利用和复制自然发生的过程，加速发展具有更好的抗逆性和产量的种子。我们致力于为农民提供更多的种植选择，同时继续为子孙后代保护我们的自然资源。