在响应生物体中，RNAi沉默可以以细胞自主（Cell-autonomous RNAi）或非细胞自主的方式进行（Non-cell-autonomous RNAi）。

1  细胞自主RNAi

       在细胞自主RNAi的情况下，沉默过程仅限于引入（或表达）dsRNA的细胞，并涵盖这些暴露细胞内的RNAi过程。

2  非细胞自主RNAi

       在非细胞自主RNAi的情况下，干扰效应可以跨越细胞边界传播，并在dsRNA应用部位以外的组织或细胞中发生。在C. elegans线虫中进行的首次RNAi实验中观察到了非细胞自主RNAi；当这些线虫被微注射dsRNA到头部、尾部、肠道或性腺臂，浸泡在dsRNA溶液中，或饲喂表达dsRNA的细菌时，RNAi被诱导，并且效应在细胞边界之间传递。

       非细胞自主RNAi又有以下两种不同类型：“环境RNAi” （Environmental RNAi ）和“系统性RNAi” （Systemic RNAi）。

       环境RNAi是指对环境中遇到的dsRNA作出反应的序列特异性基因沉默。某些生物体可以从其环境中摄取dsRNA，随后触发RNA沉默。

       “系统性RNAi”是指沉默现象在生物体内局部启动，但随后在整个生物体内从细胞传播到细胞的现象。

       以图示之：

       简而言之：

       细胞自主（Cell-autonomous RNAi）型为指哪儿打哪儿型；

       “系统性RNAi” （Systemic RNAi）为摄入位置固定但摄入后四处逃逸型；

       “环境RNAi”（Environmental RNAi ）为摄入前后位置均不固定性。

       注：信息源自OECD相关文件。