杨石先（1897—1985年），南开大学教授、中国科学院院士、校长，是我国著名的教育家和杰出化学家。曾先后担任南开大学教授，理学院院长（1928—1937年)，在抗日战争中主要负责南开大学南迁工作，在清华、北大、南开三校合并的西南联合大学被选为教务长兼化学系主任（1938—1947年)。南开大学在抗日战争胜利后迁回天津。解放前夕作为南开大学主要领导负责护校迎接解放。国家任命他为南开大学校长达28年之久（1957—1985年)。他跨越了我国各个重大历史时期，不论时局怎样艰辛困难，他为我国的科教事业无私服务的62年爱国敬业、鞠躬尽瘁。他培养的几代优秀毕业生遍及国内外，桃李满天下，如著名学者唐敖庆、蒋明谦、邹承鲁、殷宏章、钮经义、胡秉方、申泮文、何炳林、陈如玉等。曾被誉为我国元素有机化学和农药化学的奠基人和开拓者。

       解放后，杨石先历任中国科学院数理化学部委员、理化组组长。先后于1956、1962年两次参加制定我国重大科学技术长远规划，积极反映我国应该重视农药科技的必要性。1957年参加中国科学院赴苏联科技代表团。1962创建我国高校中第一个专职化学研究机构——南开大学元素有机化学研究所（简称“元素所”）。1985 年他全力支持创建元素有机化学国家重点实验室。1995年，根据杨石先身前遗愿，元素所筹建了农药国家工程研究中心。

       杨石先在西南联大时曾从事抗疟药物研究工作。

       解放初期我国农药工业一片空白，连最简单的化工原料也不会制造。根据当时国家主要领导的指示和我国农业发展的迫切需求，他决心带头自药物化学转为农药化学的研究工作。1957年他在国内发表第一篇有关植物激素研究的论文。1958年他在南开大学领导敌百虫、马拉硫磷两种杀虫剂车间的建设，满足了当时国内农业发展的迫切要求，1958年8月13日光荣地接受了毛泽东主席的现场视察。根据当时中苏科技协定，杨石先开始筹备元素有机化学研究所的创建工作。他先后邀请了Kabacfinik、Mastrukova、Gefter 等苏联科学院院士和其他苏联专家来校进行元素有机化学讲座和开展合作研究，对当时我国高等学校化学学科建设起了巨大的推动作用。在1962建所后，杨石先率先开展有机磷杀虫剂的研究。1964年参加筹备在我国召开的首届亚非拉科学大会。他在“文革”期间不顾自身安危，亲自写信给周恩来总理，使得当时面临全面拆除决定的元素所万幸地保存下来。在“文革”后他始终主张科研工作要坚持“繁荣经济、发展学术”的指导思想，先后主持研制了有机磷32号及47号、 灭锈一号、除草剂一号、大豆激素、矮健素、螟蛉畏、燕麦敌、叶枯净、多霉净、久效磷新工艺、氯氰菊酯转位新技术等，均无偿转给有关企业，产生了达亿元的经济效益，大大提高了我国农药学科的理论和技术水平。他还积极鼓励开展当时在国内较少研究的拟除虫菊酯、昆虫信息素、内吸性杀菌剂、含氮杂环化学、仿生学等新领域的研究，组织天然骆驼蓬草中植物激素成分的结构研究等。1959—1979年期间，杨石先先后撰写《国外农药发展的趋势》《加快农药科研的步伐》等指导性展望性文章22余篇（平均每年一篇），对我国农药科技进步起了引领和借鉴作用。他在农药化学领城发表了84篇研究论文。他的3项研究成果荣获1978年全国科学大会奖，1988年因他主持的有机磷化学基础研究成果荣获国家自然科学奖（二等奖）。

       杨石先对人才的重视是最受人钦佩之处，在解放初期他动员不少留学生回到南开任教传为美谈。在元素所成立初期他重视招聘从苏、德回来的留学生，还两次派遣青年教师去苏联学习。1978年根据中央部署，杨石先积极选派全校各学院优秀中青年教师出国深造，其中包括化学和农药学一批人才。1984年他不顾重病之身，指导申请国家重点实验室获得国家批准，为南开大学化学和农药学学科其后高水平地发展作出了至为重要的贡献。在他的教导下全国重点农药研究院所、化工部管理部门和地方重点企业都有南开毕业生的身影，他们的敬业精神和优良业绩均获得广泛好评。

在当时的历史条件下我国的农药科技水平尚停留在摸仿外国科研成果的水平。杨老在分析“农药是一个综合性极强的学科”后，一再呼吁“从战略上看，创制自己的农药是我们要坚持的方向。但要考虑国情和我国的实际情况，要创仿结合。要考虑使用后对环境和天敌生态的影响。要向无公害农药、第三代农药的崭新领域发展”。早在1962年杨石先《在全国十年科学规划会议上的报告》中严正提出：要“走中国自己的农药发展道路，赶上和超过国际先进水平，创制我国所需要的更多更好的新农药”。今日我国已进入科技原始创新的历史新阶段，作为化学泰斗的杨老，高瞻远瞩，殷切期望，一定会在我们这一代早日实现。