6月15日，在经过综合安全评估后，肯尼亚国家生物安全局（NBA）批准了转基因（GM）木薯的环境释放申请，肯尼亚成为全球第一个批准种植转基因木薯的国家。

       肯尼亚农业和畜牧研究组织（KALRO）开发了这种改良作物，该作物经过基因改造以提供对破坏性木薯褐条病（CBSD）的抗性。木薯现在成为继棉花、玉米、大豆和豇豆之后，非洲第5个获准露天种植的转基因作物。

       综合评估结果显示，转基因木薯品种event 4046在作为食品或饲料食用或露天栽培时不太可能对人类和动物健康或环境构成任何风险。

       NBA表示，目前还没有对CBSD具有天然抗性的木薯品种。CBSD是一种由粉虱和受感染的插条传播的病毒性病害，它对肯尼亚的木薯种植者造成高达98%的毁灭性损失。

       这一干预措施介入后，木薯产量有望增加，对于解决粮食安全和营养以及制造业有很大的帮助。

       “木薯是肯尼亚非常重要的粮食安全作物，”VIRCA Plus 项目高级顾问 Simon Gichuki 博士说。“在我们的一些县，它是主要作物。当我们的玉米储备用尽后，我们的农民转向食用木薯来填补这一缺口。近年来，CBSD已成为一种流行病害，目前在我国沿海地区和肯尼亚西部地区非常严重。这就是我们非常关注的原因，因为在这两个特定地区，木薯是一种非常重要的作物。”

       Gichuki指出，东非和肯尼亚的木薯产量与亚洲和南美洲的记录相比非常低，他将这一现象归因于 CBSD及其同样致命的木薯花叶病的流行。

       “虽然在亚洲和南美洲的木薯每公顷产量能够达到50吨，但我们在肯尼亚很少达到每公顷10吨。问题不在于耕作方式，而在于病害，尤其是CBSD和木薯花叶病。”

       这种病害会导致根部软木坏死，使其不适合食用，并已导致非洲五大湖地区部分地区的作物歉收。

       联合国粮食及农业组织指出：“即使采用干净的种植材料生产的植物也可能通过来自邻近地块受感染植物的粉虱传播的病毒而受到感染。”“由于CBSD的症状在木薯叶或茎上可能不明显，农民在收获块根之前可能不会意识到他们的作物受到感染。缺乏地上症状使得农民更有可能使用受病害感染的种植材料。”

       木薯是世界上种植最广泛的淀粉储存块根作物，占撒哈拉以南非洲主粮作物总产量的三分之一。

       在全球范围内，它几乎完全由低收入小农户种植，是少数无需机械化或购买投入品即可小规模高效生产的主要作物之一。它每单位面积生产的碳水化合物比大多数谷物多约10倍，非常适合在占肯尼亚土地面积80%以上的边际和干旱易发地区种植。

       “转基因木薯应用经过食品安全专家、环境安全评估专家和相关监管机构的审查，证明其与传统木薯品种一样安全，”NBA在一份声明中宣布。“分析和专家意见表明，转基因木薯预计不会改变肯尼亚目前的农业系统。CBSD病害的有效管理将对肯尼亚人口产生可观的经济和社会效益。”

       NBA的批准有效期为5年，为进行国家性能试验（NPT）铺平了道路，这是完全环境释放和向市场释放的倒数第二阶段。在NPT最终确定后，NBA董事会将考虑全面批准。

       申请范围涵盖木薯event 4046的环境释放，以及包括肯尼亚所有木薯种植区的商业种子生产。